Quando alguém fala em Nokia, é provável que venha à cabeça o 3310, aquele telefone que parecia ter sido moldado para sobreviver ao fim do mundo. Só que a empresa finlandesa comprou, em 2016, uma instituição muito mais antiga e ambiciosa: o Bell Labs. O laboratório acumulou pesquisa em telecomunicações, programação, exploração espacial e cinema. Não é pouca coisa. Ao longo de sua história, o Bell Labs esteve ligado a dez prêmios Nobel, quatro Emmys, dois Grammys e um Oscar — currículo que faria muito departamento universitário pedir licença.
O primeiro Nobel veio em 1937, para o físico Clinton J. Davisson, por um trabalho que ajudou a demonstrar o comportamento ondulatório da matéria. O mais recente citado é o Nobel de Química de 2023, concedido a Louis E. Brus pela descoberta dos pontos quânticos, nanopartículas usadas em telas, luzes de LED e pesquisas biomédicas. A pesquisa, nesse caso, saiu do laboratório e foi parar na sala de estar, no hospital e em quase todo lugar onde uma tela acende.
Os prêmios ligados ao entretenimento também têm uma história comprida. Em 1936, Edward C. Wente e o Bell Labs receberam um Oscar científico e de engenharia pelo desenvolvimento de um conjunto de corneta e receptor de alta frequência com múltiplas células, tecnologia associada ao avanço do som no cinema. Vieram depois Emmys em 1997, 2016, 2020 e 2021. Em 2006, o laboratório recebeu um Grammy por contribuições gerais à tecnologia de gravação; Harvey Fletcher, pesquisador do Bell Labs entre 1916 e 1949, recebeu outro postumamente, em 2016.
Como o Bell Labs ajudou a criar a computação moderna?
O Bell Labs ajudou a criar a computação moderna principalmente por meio do transistor, componente que tornou a eletrônica mais compacta, eficiente e viável. O laboratório foi criado em 1925, quando a AT&T reuniu diferentes operações de pesquisa. Antes disso, havia a conexão com a Bell Telephone Company, formada no fim do século XIX para explorar as patentes de Alexander Graham Bell. No começo, o foco estava no telefone e na gravação eletrônica de som, recurso que ajudou a tornar possíveis os filmes falados.
O transistor substituiu, em boa parte, as volumosas válvulas usadas na época. Ele amplificava sinais elétricos consumindo menos energia e produzindo menos calor — duas qualidades discretas, até alguém tentar colocar um computador inteiro no bolso. A invenção rendeu o Nobel de Física de 1956 a John Bardeen, Walter Brattain e William Shockley. O Bell Labs também participou do desenvolvimento do primeiro satélite de comunicação para transmissão de sinais de televisão, em parceria com a NASA, além de contribuir para a criação do C++ e desenvolver a tecnologia sem fio MIMO, que aumentou a capacidade das redes.
O que o Nokia Bell Labs pesquisa atualmente?
Hoje, o Nokia Bell Labs pesquisa comunicações, semicondutores, inteligência artificial e automação, com a tecnologia 6G entre seus objetivos. A instituição passou por várias casas corporativas: a AT&T manteve o Bell até 1996, quando ele se tornou parte da Lucent Technologies; em seguida, a Lucent se fundiu com a Alcatel, e a Nokia adquiriu a Alcatel-Lucent em 2016. O nome mudou. A vocação, não tanto.
A aposta mais cinematográfica está fora da Terra. Em 2025, uma unidade compacta de rede 4G, chamada Network in a Box, foi levada à Lua a bordo do módulo de pouso Athena. O equipamento realizou vários testes de telecontrole com um centro em Sunnyvale, na Califórnia, durante cerca de 25 minutos. As condições do local fizeram a missão falhar antes da primeira chamada lunar, mas o sistema não havia sido projetado para durar mais de uma ou duas semanas. A Nokia pretende continuar os testes para futuras missões, incluindo a Artemis III, prevista para 2027. O telefone indestrutível ficou na Terra; o laboratório, aparentemente, ainda quer sinal na Lua.
