A China apresentou um plano detalhado para levar três astronautas à Lua antes de 2030. Dois deles deverão descer à superfície, enquanto o terceiro permanecerá em órbita lunar, a bordo da nave Mengzhou. A arquitetura parece saída de um manual de engenharia — e, em parte, é mesmo: dois lançamentos, um encontro orbital e uma descida cuidadosamente ensaiada. Antes, porém, haverá missões sem tripulação para testar cada etapa. A Lua não aceita improviso, embora os calendários terrestres insistam em parecer otimistas.
Como será o pouso tripulado da China na Lua?
O pouso tripulado chinês deverá usar dois foguetes Long March 10, em uma operação chamada pelo país de “dois lançamentos, um pouso lunar”. O primeiro foguete colocará o módulo de pouso Lanyue em órbita da Lua. O segundo levará a nave tripulada Mengzhou, com três taikonautas a bordo, para encontrar o módulo e acoplar-se a ele.
Depois do acoplamento, dois integrantes da tripulação entrarão no Lanyue e deixarão a Mengzhou para iniciar a descida. O terceiro astronauta continuará na nave em órbita lunar, uma função solitária, mas essencial para o retorno. Na superfície, os dois exploradores realizarão as atividades previstas e, ao final, decolarão novamente usando o próprio módulo de pouso.
O Lanyue fará então um segundo encontro orbital com a Mengzhou. Os astronautas retornarão à nave tripulada, abandonarão o módulo lunar e seguirão para a Terra. A ideia lembra a arquitetura usada nas missões Apollo: veículos separados, encontro em órbita lunar e uma cápsula responsável pela viagem de volta. A diferença está no foguete. O sistema americano usava um único Saturn V; o chinês dependerá de dois Long March 10.
Quais testes a China fará antes de enviar astronautas?
A China pretende realizar uma sequência de missões não tripuladas antes da tentativa com seres humanos. O primeiro passo está previsto para o início de 2027, com o Long March 10A, uma versão de um único corpo e sem propulsores laterais. O foguete deverá levar a Mengzhou até a estação espacial chinesa Tiangong para missões de carga sem tripulação.
Esses voos servirão para verificar a confiabilidade do foguete e recolher dados operacionais. Parece uma etapa prosaica, quase burocrática. No espaço, contudo, a burocracia costuma ser a forma mais barata de evitar um epitáfio. Cada lançamento precisa confirmar que o hardware aguenta a sequência seguinte, mais pesada, mais distante e menos tolerante a falhas.
Em 2028, está planejado um teste não tripulado do Long March 10 completo, com três estágios, acompanhado do módulo Lanyue. O módulo deverá pousar na Lua e decolar novamente, validando os sistemas de descida e ascensão. Em 2029, Lanyue e Mengzhou serão lançados separadamente e tentarão acoplar-se em órbita lunar. Será um ensaio quase integral da missão tripulada — não, o contrário: a missão tripulada será o ensaio levado ao limite humano.
Quanto tempo os astronautas ficarão na superfície lunar?
A missão tripulada está planejada para durar três dias terrestres na superfície da Lua. Durante esse período, os dois astronautas que pousarem deverão realizar atividades extraveiculares diariamente, saindo do módulo para trabalhar diretamente no terreno lunar.
Os materiais públicos mencionados na apresentação não detalham completamente quais experimentos científicos serão realizados. A duração, porém, sugere uma operação comparável às missões Apollo mais longas, embora a comparação tenha limites. Não basta contar dias: equipamentos, objetivos, trajes, mobilidade e infraestrutura mudam a natureza de cada expedição.
Também circularam nas redes sociais chinesas vídeos que aparentavam mostrar preparativos no porto espacial de Wenchang. As imagens teriam registrado grandes contêineres com equipamentos de uma futura missão de ensaio, retirados de um navio de carga. O material indica movimentação concreta, mas não substitui uma confirmação técnica completa. Em programas espaciais, um contêiner filmado de longe ainda é apenas um contêiner filmado de longe.
A China já levou pessoas à Lua?
Não. A China nunca levou seres humanos à superfície lunar. O país, entretanto, acumulou experiência relevante com sondas robóticas por meio do programa Chang’e, que produziu alguns dos feitos mais importantes da exploração lunar recente.
Em dezembro de 2013, a Chang’e 3 realizou um pouso suave na Lua, o primeiro desse tipo desde 1976. Em janeiro de 2019, a Chang’e 4 tornou-se a primeira missão a pousar no lado oculto lunar. A Chang’e 5 retornou amostras à Terra em dezembro de 2020, fazendo da China o terceiro país a realizar essa operação.
Em 2024, a Chang’e 6 pousou no lado oculto e trouxe de volta amostras daquela região pela primeira vez. São credenciais importantes, mas uma missão robótica não é uma missão tripulada com menos gente. O corpo humano acrescenta suporte de vida, proteção contra radiação, emergência médica e uma quantidade pouco elegante de maneiras pelas quais tudo pode dar errado.
Quem disputa o próximo pouso tripulado na Lua?
Os Estados Unidos são o principal concorrente da China no retorno de astronautas à Lua. A NASA conduz o programa Artemis, que tem a missão Artemis 4 apontada, no planejamento mais recente citado, para uma tentativa de pouso no início de 2028.
A data americana também depende de sistemas ainda em desenvolvimento. A SpaceX trabalha no módulo lunar baseado no Starship, contratado pela NASA, enquanto a Blue Origin desenvolve o veículo Blue Moon como alternativa. A questão não é apenas quem anuncia primeiro. É quem consegue lançar, acoplar, pousar, decolar e voltar sem transformar o cronograma em peça de ficção especulativa.
A Índia estabeleceu a meta de levar astronautas à Lua até 2040, depois de avançar com o programa Gaganyaan, voltado inicialmente à órbita terrestre. O Japão e outros países demonstram interesse principalmente como parceiros dos Acordos Artemis, não como operadores de uma missão tripulada lunar independente. A Rússia já teve ambições semelhantes, mas o fracasso da sonda Luna-25, em 2023, e o isolamento da cooperação científica reduziram suas perspectivas no curto prazo.
O que o plano chinês realmente demonstra?
O plano demonstra que a China transformou o pouso lunar tripulado em uma sequência operacional com datas, veículos e testes definidos. Isso é mais concreto do que uma promessa genérica, mas ainda não equivale a uma missão pronta. O primeiro marco será o desempenho do Long March 10A em 2027; depois virão o pouso automático, o acoplamento orbital e, finalmente, a tripulação.
Se o calendário for mantido, a China poderá tentar colocar astronautas na Lua antes do fim da década e tornar-se apenas o segundo país a fazê-lo. Talvez o prazo escorregue. Talvez a Artemis avance mais depressa, ou encontre outro atraso no caminho. O detalhe decisivo não está no cartaz com a data, mas naquele instante em que dois veículos, separados por milhares de quilômetros, precisarem se encontrar sobre uma Lua silenciosa.
