A China apresentou um plano oficial para levar astronautas à Lua até 2030. A arquitetura prevê dois lançamentos do foguete Long March 10: um colocará em órbita lunar a nave tripulada Mengzhou; o outro, o módulo de pouso Lanyue. As duas espaçonaves se encontrarão ao redor da Lua. Depois, dois dos três taikonautas seguirão para a superfície, enquanto o terceiro permanecerá na Mengzhou — uma coreografia orbital que parece simples apenas quando o desenho está pronto.
O anúncio foi feito por Wang Xiang, vice-chefe de projeto do programa espacial tripulado chinês e projetista-chefe do programa de exploração lunar. Ele apresentou os detalhes em uma palestra no 7º Simpósio Espacial Tripulado, realizado entre 31 de outubro e 1º de novembro na Universidade de Beihang, em Pequim. Mais de 800 especialistas e pesquisadores participaram do encontro, dedicado a estratégias, tecnologias e obstáculos da exploração humana do espaço.
A proposta não surgiu do nada. Em julho de 2023, Zhang Hailian, vice-engenheiro-chefe do escritório de engenharia espacial tripulada da China, já havia descrito o uso de dois Long March 10 para transportar separadamente o módulo lunar e a nave. O projeto do Lanyue foi revelado em setembro daquele ano e recebeu seu nome oficial, “abraçando a Lua”, no início de 2024. Desde então, foguete, cápsula e módulo avançaram em testes distintos.
Como será a missão chinesa à Lua?
A missão usará dois foguetes Long March 10 para enviar a nave Mengzhou e o módulo Lanyue à órbita lunar, onde eles farão um encontro e uma acoplagem antes do pouso. Dois astronautas descerão no módulo para realizar operações científicas; o terceiro continuará na nave, responsável pelo retorno e pela etapa orbital.
O plano prevê uma progressão em duas camadas: primeiro a vizinhança da Terra, depois a Lua. A versão Long March 10A, com dois estágios e sem propulsores laterais, será empregada em missões próximas da Terra, incluindo voos para validar tecnologias junto à estação espacial Tiangong. Para a jornada lunar, a China usará a versão de três estágios, equipada com propulsores adicionais e capacidade anunciada de carga de 27 toneladas.
O teste não ficará restrito ao foguete. Antes de uma tentativa tripulada, a China pretende lançar o Lanyue sem astronautas para medir as condições ambientais da superfície lunar. Também serão testados, sem tripulação, lançamento, voo ao redor da Lua, acoplagem, pouso, permanência no solo, decolagem e nova acoplagem com a Mengzhou. A ideia é aborrecida no melhor sentido: descobrir o problema antes que ele tenha passageiros.
O programa já acumulou alguns marcos. Um ensaio preso por cabos simulou descida, orientação, controle e desligamento dos motores do módulo lunar. Em junho de 2025, a Mengzhou passou por testes de escape a altitude zero e sob pressão dinâmica máxima, procedimentos destinados a afastar a cápsula do foguete em caso de emergência. O Long March 10 também realizou um teste de demonstração e validação em baixa altitude.
O que o plano chinês tem em comum com o Artemis?
O plano chinês se aproxima da estratégia adotada pela NASA no programa Artemis: testar os componentes gradualmente, separar o lançamento da nave e do módulo lunar e realizar o encontro em órbita. A comparação é direta, não uma metáfora decorativa. A missão Artemis I levou uma cápsula Orion sem tripulação a um voo ao redor da Lua antes de a Artemis II transportar quatro astronautas em uma trajetória lunar.
A semelhança aparece também na arquitetura planejada para a Artemis III, que prevê o lançamento separado da Orion e de um sistema de pouso humano, ainda não definido de forma final. A NASA chegou a considerar uma versão Block 2 do foguete Space Launch System para levar tripulação e carga à superfície, mas essa variante foi cancelada. A China, por sua vez, fala em validar primeiro as versões próximas da Terra e só depois adaptar foguete, nave e módulo ao ambiente lunar.
Há, contudo, uma diferença de escala no calendário. A China afirma mirar uma missão tripulada até 2030 e planeja iniciar, em 2031, a construção de uma Estação Internacional de Pesquisa Lunar, possivelmente na superfície ou em órbita. O projeto usaria os foguetes superpesados Long March 9. A participação da Roscosmos permanece incerta, afetada pela guerra na Ucrânia, pela queda no número anual de lançamentos e pelos atrasos do foguete superpesado Yenisei.
Os detalhes dessa futura estação ainda são vagos, e convém não transformar uma apresentação de programa em fotografia do futuro. O que existe agora é uma sequência técnica declarada, nomes definidos e testes em andamento. A China não está prometendo um salto; está montando uma escada. Quando o primeiro módulo Lanyue descer levando gente, cada degrau anterior estará lá embaixo, invisível — mas cobrando a conta.
