Em Axum, na Etiópia, uma pequena capela cercada por grades guarda, segundo a tradição local, a Arca da Aliança. Ninguém pode entrar. Ninguém, exceto um monge escolhido para passar a vida vigiando o objeto. A história parece saída de Os Caçadores da Arca Perdida, filme de 1981, mas tem raízes numa tradição religiosa e política muito mais antiga. O problema é simples: a Igreja Ortodoxa Etíope não permite que pesquisadores examinem a relíquia. Assim, a Arca pode estar ali. Ou pode haver apenas uma narrativa extraordinariamente bem guardada.
A Capela do Tablet fica ao lado da Igreja de Nossa Senhora Maria de Sião, na antiga cidade de Axum. O santuário é pequeno, isolado e permanentemente protegido. Seu único guardião, nomeado por toda a vida, seria o único homem autorizado a ver o que está dentro. Nem estudiosos, arqueólogos ou o patriarca da igreja têm permissão para conferir a peça. Não há exame científico, fotografia pública ou inventário verificável. Há um cadeado, uma tradição e a convicção de milhões de etíopes.
O que a tradição etíope diz sobre a Arca?
A tradição etíope afirma que a Arca foi levada de Jerusalém para a Etiópia por Menelik I, filho do rei Salomão e de Makeda, conhecida fora do país como a rainha de Sabá. A narrativa aparece no Kebra Nagast, ou “A Glória dos Reis”, um épico nacional etíope escrito no século XIV. Segundo o relato, Menelik cresceu na Etiópia e viajou a Jerusalém já adulto para conhecer o pai, levando um anel deixado por Salomão como prova de sua linhagem.
Salomão teria reconhecido o filho e desejado que ele permanecesse em Jerusalém para herdar o trono. Menelik preferiu retornar e governar o reino da mãe. O acordo incluiu uma corte formada pelos primogênitos de nobres, sacerdotes e comandantes israelitas, enviados para fundar uma espécie de “segunda Israel” na Etiópia. Entre eles estava Azariah, filho do sumo sacerdote Zadok. A partir daí, a história troca a diplomacia pela ladinagem — e a ladinagem recebe ajuda divina.
Como a Arca teria sido roubada do templo?
A lenda diz que Azariah recebeu, em uma visão, a ordem de construir uma réplica de madeira da Arca. Ele e seus companheiros teriam entrado no Templo de Jerusalém durante a noite, substituído o objeto verdadeiro pelo falso e escondido a relíquia original na bagagem da caravana de Menelik. Quando a comitiva partiu, a Arca teria levantado carroças e animais do chão, acelerando a fuga rumo à Etiópia. O exército de Salomão só percebeu o golpe quando os viajantes já estavam longe.
Antes de chegar a Axum, a relíquia teria permanecido por 800 anos na ilha de Tana Qirqos, no lago Tana, sob a guarda de sacerdotes. Por volta de 340 d.C., depois que o rei Ezana converteu-se ao cristianismo, ela teria sido transferida para a recém-construída Igreja de Nossa Senhora Maria de Sião. A mudança conectava a antiga tradição israelita ao cristianismo etíope. Um detalhe importante: essa é a cronologia da tradição, não uma sequência comprovada por escavações.
Por que somente um monge pode ver o objeto?
O acesso restrito faz parte da própria lógica religiosa da Igreja Ortodoxa Etíope, que considera a Arca um objeto sagrado e impede qualquer inspeção externa. Segundo o costume monástico, ameaças militares teriam levado os guardiões a transferir a relíquia várias vezes para montanhas e ilhas. Entre os perigos citados estão as forças da rainha Gudit, no século X, e a Guerra de Adal, no século XVI. Na década de 1960, a imperatriz Menen Asfaw financiou a capela atual.
A explicação para a construção do novo santuário também pertence ao terreno do extraordinário: a tradição monástica afirma que um “calor” divino emanado da Arca rachava as paredes de pedra do antigo local. Pode ser uma imagem religiosa, uma memória de danos estruturais ou algo que ninguém consegue esclarecer. A capela continua ali, ao lado da igreja, como um cofre sem perícia. O guardião não concede entrevistas para resolver o caso.
Existe alguma prova de que a Arca está em Axum?
Não existe prova científica pública de que a Arca bíblica esteja em Axum. O único estrangeiro moderno que afirmou ter visto o conteúdo foi o oficial britânico Edward Ullendorff, em 1941. Décadas depois, numa entrevista de 1992, ele disse que a peça era uma construção medieval, datada entre o período intermediário e o final da Idade Média. Se fosse realmente a Arca descrita na Bíblia, a avaliação seria devastadora. Mas a história ainda tinha uma réplica dentro da réplica.
Autoridades e historiadores etíopes observaram que todas as igrejas do país possuem um tabot, cópia da Arca usada em cerimônias. Portanto, Ullendorff pode ter visto apenas um desses objetos, e não a relíquia venerada na capela. A possibilidade combina com a própria lenda: Azariah teria enganado Salomão usando uma cópia. O círculo se fecha, embora a evidência continue aberta. Caçadores de tesouros ainda procuram túneis em Jerusalém e cavernas no Oriente Médio; em Axum, a busca talvez tenha terminado numa porta que ninguém pode abrir.
