Uma tumba real encontrada em Tuva, no sul da Sibéria, guardava cerca de mil sementes de cannabis depositadas entre os mortos. O achado, datado do início do século VIII a.C., já seria importante por si só. Mas a análise de fios de cabelo recuperados na mesma câmara encontrou traços de canabinol (CBN) e sinais mais fracos compatíveis com THC, o principal composto intoxicante da planta. A combinação sugere que membros da realeza cita usavam cannabis por seus efeitos psicoativos, e não apenas para produzir fibras de cânhamo. A diferença parece pequena. Arqueologicamente, não é.
O complexo funerário fica em Tuva, uma república russa encostada na fronteira norte da Mongólia. Seis sementes submetidas à datação por radiocarbono indicaram que foram colocadas na câmara durante o começo do oitavo século antes da era comum. Folhas, flores e resina normalmente desaparecem com o tempo; sementes, quando protegidas de umidade e oxigênio, podem atravessar os milênios. A tumba real ofereceu justamente esse tipo de abrigo. Os citas, povo nômade de origem iraniana e conhecido pela habilidade sobre cavalos, migraram da Ásia Central para áreas da atual Ucrânia e do sul da Rússia entre os séculos IX e VIII a.C. Permaneceram influentes por cerca de 500 anos, até se misturarem a populações vizinhas.
As sementes provam que os citas fumavam cannabis?
Não, as sementes e os fios de cabelo indicam uso intoxicante, mas não revelam exatamente como a cannabis era consumida. A equipe liderada pelo arqueólogo Gino Caspari, da Universidade de Berna, publicou os resultados na revista Science. A espectrometria de massas de alta resolução identificou CBN nos cabelos; esse composto surge quando o THC sofre oxidação. Também apareceram sinais discretos compatíveis com THC. Isso demonstra exposição à cannabis, não a dose ingerida nem a frequência do consumo. Pode ter sido fumaça, vapor ou alguma preparação oral — não, o contrário — o material disponível não permite escolher uma dessas opções com segurança.
Há, porém, um contexto arqueológico que dá peso à hipótese da inalação. Outros sítios da Ásia Central apresentaram resíduos de canabinoides em pedras aquecidas e dentro de recipientes, combinação coerente com o uso de fumaça. Ainda assim, o estudo não afirma que o mesmo método foi empregado naquela tumba. Os pesquisadores também não sabem se as plantas eram cultivadas ou se correspondiam a variedades selvagens que cresciam naturalmente na região. A seleção de sementes e a presença dos compostos nos cabelos apontam para um ritual, mas o ritual continua sem manual de instruções.
O que a tumba revela sobre os rituais citas?
A tumba indica que a cannabis fazia parte de cerimônias funerárias de alto status entre os citas. As sementes foram encontradas na câmara central, junto aos restos humanos, e provavelmente foram colocadas ali por pessoas que acompanhavam o sepultamento. O conjunto era grandioso: trabalhos anteriores no local identificaram os esqueletos de 18 cavalos dispostos sobre o monte funerário, além de outros ossos humanos. Gino Caspari afirmou que os enterros incluíam extensos sacrifícios de cavalos e, muito provavelmente, também sacrifícios humanos. A cannabis, nesse cenário, não aparece como curiosidade botânica. Ela ocupava um lugar dentro de uma liturgia de morte, poder e passagem.
O próximo passo é sequenciar o DNA de parte das sementes. O material pode ajudar a reconstruir a dispersão da cannabis e esclarecer quando populações humanas começaram a selecionar ou domesticar determinadas variedades. A descoberta também desloca uma velha simplificação: há milhares de anos, a planta não servia apenas para fazer cordas, tecidos ou outros produtos não psicoativos. Isso já era conhecido em várias culturas, mas a evidência conjunta de sementes e cabelo torna o caso de Tuva especialmente eloquente. Talvez nunca saibamos o que os participantes sentiram naquela cerimônia. Sabemos que levaram a planta para dentro da morte — e que alguma coisa dela atravessou o tempo.
