Em dezembro de 1968, Mick Jagger e Keith Richards viajaram ao Brasil para passar o Natal e encontraram algo menos exótico do que esperavam: uma paisagem que Richards comparou a um rancho do Arizona. A surpresa, contudo, não ficou apenas na memória da viagem. Foi ali que os dois mergulharam em canções de cowboy, country dos anos 1940, Americana e afinações abertas. Desse desvio nasceu a inspiração para “Honky Tonk Women”, um dos maiores sucessos dos Rolling Stones, hoje associado tanto ao rock britânico quanto àquela temporada brasileira.
Como o Brasil inspirou “Honky Tonk Women”?
O Brasil ajudou a inspirar “Honky Tonk Women” ao transportar Jagger e Richards para um ambiente que eles perceberam como próximo do imaginário do Oeste americano. “De algum modo, entramos em canções de cowboy”, recordou Richards. A frase parece saída de uma conversa depois do terceiro uísque, mas explica bem o mecanismo criativo dos Stones: a viagem não produziu uma canção tropical. Produziu o contrário. Em vez de samba ou de uma tentativa comportada de capturar a paisagem local, os músicos foram parar no country e no western, terrenos que já rondavam sua imaginação.
Richards afirmou que escreveu “Honky Tonk Women” durante aquela passagem pelo Brasil e descreveu a composição como “uma espécie de música de Hank Williams”. A referência é importante porque desloca a faixa do estereótipo de rock de arena e a aproxima de uma tradição rural, seca, feita de guitarra, balanço e personagens que parecem ter acabado de sair de uma estrada poeirenta. O detalhe curioso está justamente na geografia: uma música com sotaque de rancho nasceu longe do Arizona, num país que os dois imaginavam de outra maneira. Ou talvez tenha sido essa fricção que abriu a porta.
Os Stones já tinham transformado viagens em matéria-prima. Jamaica, México, Texas e outros destinos aparecem na trajetória do grupo como cenários de mudanças, encontros e novas cores musicais. Ainda assim, o episódio brasileiro tem uma ironia particular. Jagger e Richards escaparam da rotina britânica e encontraram uma paisagem que, aos olhos deles, os empurrou de volta para uma fantasia americana. O mundo era grande, mas a canção insistia em levá-los a um rancho imaginário. Cowboy por procuração, com guitarra elétrica.
Por que a canção continua tão popular?
“Honky Tonk Women” continua popular porque combina a energia imediata do rock com uma estrutura moldada por country e blues, sem parecer uma aula sobre suas influências. A música foi lançada como single, enquanto a releitura country-blues “Country Honk” apareceu no álbum Let It Bleed, de 1969. São duas maneiras de visitar a mesma ideia: uma mais elétrica e direta; outra mais próxima da poeira e da varanda que Richards parecia ouvir na cabeça. A distinção importa, porque mostra que a inclinação country não foi um acidente isolado, mas parte real do caminho da composição.
Segundo os números apresentados, “Honky Tonk Women” já alcançou 267 milhões de reproduções e permanece entre as faixas mais duradouras dos Rolling Stones. A cifra mede alcance, não explica encanto. Esse trabalho fica na combinação de um refrão reconhecível, uma guitarra que parece andar de esporas e uma história de origem improvável. Jagger e Richards podiam estar no Brasil, no Arizona ou diante de uma mesa de cozinha; bastava tocar a música para retornarem àquele rancho particular. A viagem terminou há décadas. O desvio ainda toca.
