Na sexta-feira (10/07), sobre o Mar do Sul da China, o primeiro estágio de um foguete “Longa Marcha 10B” desceu da borda do espaço e fez algo que nenhum outro veículo orbital fez antes: deixou-se cair em uma rede. Quatro ganchos de metal se engataram em cabos de aço estendidos no convés de um navio, e a China se tornou a primeira nação fora dos Estados Unidos a recuperar um propulsor de classe orbital — sem usar uma única perna de pouso.
A recuperação foi confirmada pela Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC) por volta de 1h26 da manhã no horário de Brasília, em 10 de julho de 2026, onze minutos após a decolagem do Local de Lançamento Espacial Comercial de Hainan. O navio Linghang Zhe, posicionado a 430 quilômetros da costa, foi o palco da operação. A CASC chamou o feito de primeira recuperação de um veículo de lançamento orbital por rede no mundo, e nenhuma fonte independente contestou.
O voo também colocou um satélite não revelado em sua órbita designada, confirmando que o veículo é plenamente funcional já em sua missão inaugural.
A engenharia de trocar pernas por uma rede
O Longa Marcha 10B não carrega pernas de pouso. Em vez disso, o propulsor usa quatro ganchos de aterrissagem presos perto da base, que se encaixam em cabos de aço tensionados na plataforma do Linghang Zhe. Um sistema de amortecimento hidráulico absorve a energia cinética restante no contato. Cabos auxiliares então travam o propulsor contra o balanço do mar enquanto uma plataforma de fixação automatizada se move sob ele para o transporte.
A descida em si é motorizada e guiada. Após a separação do estágio, três dos sete motores do primeiro estágio reacendem para a queima de retorno. Um motor cuida do posicionamento final. Grades de titânio fornecem a direção aerodinâmica durante as porções hipersônica e supersônica da descida. A lógica da engenharia, segundo o engenheiro da CALT Chen Muye, é que remover as pernas do propulsor reduz a massa do veículo e aumenta a capacidade de carga, transferindo o fardo do hardware de recuperação para a plataforma do navio.
O argumento de Chen é que a rede oferece uma janela de captura maior do que o alvo de pouso estreito que um propulsor com pernas precisa atingir. Engenheiros independentes ainda não verificaram essas alegações em escala operacional. A captura por rede tem uma única demonstração bem-sucedida em seu nome. O Falcon 9 da SpaceX, por outro lado, usa quatro pernas de pouso extensíveis e empuxo propulsivo para se colocar de pé verticalmente em uma balsa ou em terra. O New Glenn da Blue Origin faz o mesmo. A abordagem do Longa Marcha 10B é arquitetonicamente distinta: o veículo permanece mais leve, o navio trabalha mais. Se essa troca é mais confiável e econômica do que o pouso propulsivo com pernas, só ficará claro após muitos voos.
O que é o Longa Marcha 10B
Desenvolvido pela Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento (CALT), uma subsidiária da CASC, o Longa Marcha 10B é um veículo de lançamento de dois estágios e médio porte, com 63 metros de altura, diâmetro de cinco metros e massa de decolagem de aproximadamente 760 toneladas. Seu primeiro estágio funciona com sete motores YF-100K de ciclo de combustão em estágios, queimando querosene e oxigênio líquido, produzindo um empuxo combinado de 890 toneladas. O segundo estágio queima metano e oxigênio líquido, no que se acredita ter sido o primeiro voo do motor YF-219 da CASC, um projeto de ciclo gerador de gás com aproximadamente 140 toneladas de empuxo.
Na configuração reutilizável, o foguete pode levar 16 toneladas de carga para a órbita terrestre baixa. Isso o coloca na mesma classe do Falcon 9 da SpaceX, que carrega cerca de 17 toneladas para a mesma órbita em modo reutilizável. O Longa Marcha 10B entrega uma tonelada a menos de capacidade e trocou as pernas de pouso por uma rede no navio. Se isso resulta em uma vantagem líquida de massa na prática depende de dados de recondicionamento que ainda não existem. O veículo voou com uma carga real em sua estreia — uma disciplina significativa, já que lançar com um satélite real em vez de uma massa de teste impõe requisitos mais rígidos ao sistema de guiagem e demonstra a prontidão comercial do veículo.
Uma filosofia de recuperação diferente
A abordagem escolhida pelos engenheiros chineses pertence a uma filosofia de engenharia diferente da SpaceX. O pouso propulsivo com pernas do Falcon 9 é autossuficiente: o propulsor carrega seu sistema de recuperação consigo. A captura por rede do Longa Marcha 10B transfere essa função inteiramente para o navio. A consequência prática: o Linghang Zhe é um navio construído sob medida, não uma balsa padrão. Ele carrega a rede de cabos, o sistema de amortecimento hidráulico, os cabos de restrição auxiliares e a plataforma de fixação automatizada. Esta é uma operação de suporte marítimo complexa. O pouso propulsivo com pernas, em comparação, requer apenas uma superfície plana e estável.
A Starship da SpaceX adota uma terceira abordagem: o propulsor é agarrado no ar por grandes braços mecânicos na torre de lançamento. O Electron da Rocket Lab usa um helicóptero para capturar um primeiro estágio freado por paraquedas. Cada programa chegou a uma solução diferente para o mesmo problema — como parar centenas de toneladas de hardware de foguete em descida sem destruí-lo. A China escolheu a rede no mar. Funcionou, uma vez. Os motores YF-100K do primeiro estágio usam um ciclo de combustão em estágios, que recupera a energia de exaustão de forma mais eficiente do que um ciclo de gerador de gás — dando ao motor melhor desempenho para uma dada quantidade de propelente. O segundo estágio YF-219 usa um ciclo de gerador de gás, que é mais simples, mas menos eficiente. A escolha sinaliza que a CASC está desenvolvendo incrementalmente a capacidade de metano líquido enquanto confia no comprovado querosene líquido para o exigente ambiente de reentrada do primeiro estágio.
Um caminho acidentado até a rede
O sucesso de sexta-feira não foi a primeira tentativa da China de recuperar um propulsor orbital. Em fevereiro de 2026, um demonstrador de estágio único Longa Marcha 10A realizou um teste de aborto em voo para a espaçonave tripulada Mengzhou e então executou uma descida controlada — mas caiu no mar ao lado do navio de recuperação em vez de ser capturado. A missão de fevereiro validou o sistema de guiagem e descida; a missão de julho validou a captura real.
Dois outros veículos de lançamento chineses — o Longa Marcha 12A da CASC e o Zhuque-3 da empresa privada Landspace — fizeram suas estreias orbitais em dezembro de 2025 com pernas de pouso no primeiro estágio e planos de recuperação. Nenhum deles acertou o pouso. O voo do Longa Marcha 10B na sexta-feira foi bem-sucedido onde aquelas missões falharam, e o fez no primeiro lançamento do veículo. Nenhum outro sistema de lançamento orbital conseguiu uma recuperação de primeiro estágio em seu voo inaugural — o marco que o Falcon 9 da SpaceX, o Electron da Rocket Lab e o New Glenn da Blue Origin levaram várias tentativas para alcançar.
A CASC declarou que o primeiro estágio recuperado está agora sendo preparado para um novo voo, previsto para antes do fim de 2026. Esse novo voo será o primeiro teste real sobre se o sistema de captura por rede viabiliza a economia que a CASC alega — porque um propulsor que pode ser capturado uma vez só é comercialmente útil se puder ser capturado, inspecionado, recondicionado e voado novamente com rapidez.
O que a China ainda não provou
A recuperação inaugural bem-sucedida do Longa Marcha 10B é um marco genuíno. Ainda não é, no entanto, um programa de lançamento reutilizável. A SpaceX não se tornou a provedora de lançamento dominante ao pousar um único Falcon 9. Tornou-se ao pousar propulsores do Falcon 9 mais de 600 vezes — com propulsores individuais voando até 36 vezes — e ao comprimir o tempo de resposta entre voos para apenas 14 dias. Essa cadência operacional foi o que quebrou a estrutura de custos do mercado global de lançamento, permitindo à SpaceX voar cerca de 150 missões por ano a taxas que os concorrentes não conseguem igualar.
O programa de lançamento reutilizável da China alcançou, até agora, uma captura de rede de um propulsor. A CASC não divulgou seu ciclo de inspeção de recondicionamento planejado, a vida útil operacional esperada dos motores YF-100K sob cargas térmicas repetidas de reentrada, a estrutura de custos de manter o Linghang Zhe como uma operação de recuperação permanente, ou quantos lançamentos espera alcançar por ano com um único estágio recuperado. Engenheiros aeroespaciais independentes — em oposição a especialistas afiliados à CASC citados na mídia estatal chinesa — ainda não auditaram nenhuma dessas alegações.
