A Marinha dos Estados Unidos confirmou que o destróier USS Preble usou o laser HELIOS* (High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance) para destruir quatro drones em alto-mar. O teste é relevante, mas não transforma o sistema em uma defesa infalível: alcance, clima, resfriamento, cadência de disparos e combate contra ataques simultâneos ainda impõem limites bastante terrenos a uma arma que parece saída de um filme de ficção científica.
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O que o teste do HELIOS demonstrou?
O HELIOS demonstrou que um laser embarcado conseguiu neutralizar quatro drones em condições reais, ampliando a defesa de curto alcance da Marinha americana. A confirmação veio de Jim Taiclet, CEO da Lockheed Martin, fabricante do sistema. O equipamento estava instalado no USS Preble, um destróier da classe Arleigh Burke, e o episódio foi apresentado como a primeira confirmação pública de que o HELIOS havia engajado múltiplos alvos aéreos em uma operação real.
O resultado importa porque drones baratos podem obrigar navios a gastar mísseis caros para derrubar ameaças relativamente simples. Em vez de transformar cada alvo em uma conta de milhões de dólares, o laser oferece uma alternativa baseada em energia elétrica, desde que o navio consiga produzi-la e direcioná-la com precisão. É uma diferença menos cinematográfica que “raio da morte”, mas muito mais útil para entender o assunto: trata-se de administrar munição, tempo e energia sob pressão.
Como funciona o sistema de 60 quilowatts?
O HELIOS é uma arma de energia direcionada de 60 quilowatts, capaz de destruir ou desabilitar drones e pequenas embarcações, além de ofuscar sensores. Seu nome completo, High-Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance, descreve um conjunto mais amplo que um simples emissor de luz: o sistema combina laser de alta energia, recursos ópticos de vigilância e uma função destinada a cegar sensores adversários.
O equipamento também é identificado como Mk 5 Mod 0 e, desde 2022, está instalado no USS Preble, que permanece como o único navio da Marinha americana equipado com essa versão, segundo o material divulgado. Outros destróieres receberam o ODIN, um laser de menor potência voltado ao ofuscamento. Há ainda protótipos de lasers mais potentes em diferentes embarcações, sinal de que a Marinha testa uma família de soluções, não uma arma única pronta para todos os cenários.
Por que lasers atraem tanto interesse contra drones?
Lasers atraem a Marinha porque prometem disparos repetidos com custo marginal baixo, desde que existam energia elétrica e capacidade de resfriamento suficientes. A vantagem aparece sobretudo em ataques prolongados, nos quais um navio precisa enfrentar vários drones sem consumir rapidamente seu estoque de mísseis. Operações recentes no entorno do Mar Vermelho mostraram como enxames de drones combinados com mísseis de cruzeiro e balísticos podem pressionar defesas convencionais até o limite.
O argumento econômico também pesa. O material compara o custo aproximado de um míssil RIM-116 Rolling Airframe Missile, estimado em US$ 1 milhão por unidade, com o custo muito menor de cada engajamento a laser depois que o sistema está instalado. A comparação, porém, não inclui apenas o disparo: navio, geradores, sensores, manutenção e treinamento entram na conta. O laser reduz o preço da munição, não elimina a fatura da guerra.
Quais obstáculos ainda limitam o HELIOS?
O teste não esclarece a velocidade de troca entre alvos nem o tempo necessário para neutralizar cada drone, duas medidas decisivas contra ataques coordenados. Lasers também engajam um alvo por vez, enquanto um enxame não costuma respeitar a etiqueta de formar fila. A eficiência diminui com a distância e pode ser prejudicada por chuva, fumaça, poeira e outras condições atmosféricas que interferem no feixe.
No mar, a dificuldade ganha uma camada adicional: ondas, spray salino e vibração complicam a estabilidade óptica, enquanto o sistema de resfriamento exige espaço, energia e operação contínua. Por isso, o HELIOS parece mais promissor como uma camada complementar de defesa do que como substituto universal dos mísseis. A demonstração foi histórica no sentido correto: provou uma capacidade concreta. Ainda não provou que ela sobreviverá a todo o resto. O futuro, nesse caso, precisa trabalhar em condições de mar ruim.
