Macacos e grandes primatas não são os únicos animais capazes de criar vínculos com outras espécies: uma revisão de 303 casos documenta comportamentos que incluem brincar, cuidar, carregar e até criar filhotes alheios. O estudo, publicado em 2026 na revista Primates por antropólogos da Universidade de Oxford, não afirma que esses animais mantenham “pets” exatamente como os humanos. A conclusão é mais interessante: curiosidade, tolerância e cuidado entre espécies talvez tenham raízes evolutivas muito antigas, anteriores ao surgimento de Homo sapiens.
Macacos realmente adotam animais de outras espécies?
Sim, primatas já foram observados brincando, acariciando, carregando e cuidando de animais de outras espécies em diferentes regiões.
A revisão reuniu 303 registros encontrados na literatura científica disponível, em 66 pesquisas com primatólogos e em 58 relatos da imprensa. O conjunto inclui interações bastante variadas, o que impede reduzir tudo a uma fotografia curiosa de um macaco carregando um cachorro. Langures-cinzentos-de-topete (Semnopithecus priam) foram vistos acariciando esquilos no Sri Lanka; macacos-de-nariz-arrebitado (Rhinopithecus bieti) brincaram com porcos domesticados na China; e macacos-prego (Sapajus libidinosus) no Brasil cuidaram durante meses de um filhote de sagui.
Há uma diferença importante entre registrar proximidade e provar uma relação estável. Um animal pode carregar outro por curiosidade, oportunidade, impulso parental ou circunstância social específica, sem que isso configure posse, domesticação ou uma rotina semelhante à criação de um animal de estimação humano. Ainda assim, a quantidade e a diversidade dos relatos sugerem que esses episódios não são apenas anomalias isoladas. O comportamento aparece em contextos, espécies e continentes diferentes, como uma pequena fresta para observar a elasticidade da vida social dos primatas.
Por que esses vínculos não são apenas exemplos de sobrevivência?
Essas relações diferem do mutualismo clássico porque muitas não oferecem benefícios práticos evidentes aos primatas envolvidos.
Na natureza, espécies diferentes frequentemente se aproximam por razões utilitárias. Peixes de espécies variadas formam cardumes mistos para aumentar a proteção coletiva, enquanto zebras e avestruzes combinam, respectivamente, visão e olfato mais eficientes para detectar predadores. São alianças funcionais, quase contratos de segurança escritos sem papelada. A revisão conduzida por Cyril Grueter e colegas descreve outra categoria de interação: primatas dormindo ao lado de animais, brincando com eles ou demonstrando cuidado sem uma recompensa imediata claramente identificável.
Isso não transforma todo encontro interespécies em amizade, muito menos autoriza atribuir emoções humanas com excesso de confiança. O ponto está na ausência de uma explicação prática óbvia em diversos casos. Quando um comportamento social persiste mesmo sem alimento, proteção ou reprodução envolvidos, ele pode indicar curiosidade e flexibilidade social como características relevantes. A prudência de Grueter é adequada: os pesquisadores não estão dizendo que macacos inventaram o conceito de pet, mas que alguns ingredientes comportamentais da companhia entre espécies talvez sejam antigos.
O que esses casos sugerem sobre a evolução da empatia?
Os registros sugerem que empatia, curiosidade e cuidado podem ter se desenvolvido em primatas com alcance social além da própria espécie.
Em declaração divulgada pela Universidade de Oxford em 2026, Grueter afirmou que essas interações podem representar “blocos de construção evolutivos” dos quais surgiu a companhia entre humanos e animais. A formulação é deliberadamente cautelosa. Uma revisão de casos não reconstrói sozinha a história completa da empatia, nem demonstra que um macaco compreenda o estado emocional de um cachorro, por exemplo. Ela reúne evidências comportamentais que ajudam a formular perguntas melhores sobre a origem da tolerância e do cuidado.
Essa distinção importa porque a ciência costuma perder precisão quando uma imagem simpática ganha uma legenda sentimental demais. Um macaco que protege um filhote de outra espécie pode estar expressando cuidado, mas também pode responder a estímulos parentais, à novidade ou a uma dinâmica social particular. O valor do estudo está justamente em organizar casos dispersos e mostrar que primatas são capazes de interagir com animais externos ao seu grupo de maneiras mais variadas do que a velha caricatura do instinto automático permitia imaginar.
Como a descoberta pode mudar o cuidado de animais?
A descoberta pode orientar melhor a gestão de instalações mistas em santuários e zoológicos, especialmente ao avaliar compatibilidade e comportamento social.
Os autores afirmam que análises futuras das relações positivas entre espécies podem beneficiar santuários de vida selvagem e zoológicos que mantêm animais em ambientes compartilhados. Isso não significa juntar espécies ao acaso, como quem reorganiza uma sala de estar e torce para que todos se entendam. Significa observar com mais atenção sinais de tolerância, brincadeira, estresse, agressividade e cuidado antes de decidir como os animais serão alojados ou apresentados uns aos outros.
Também há uma consequência conceitual. Humanos gostam de se imaginar exclusivos em quase tudo, inclusive na capacidade de formar laços com outras espécies. Os 303 casos compilados não eliminam as diferenças entre humanos, macacos e grandes primatas, mas enfraquecem essa exclusividade confortável. A fronteira continua existindo; apenas ficou menos parecida com um muro e mais com uma cerca cheia de passagens. A imagem do macaco carregando um cachorro chama atenção, mas o achado relevante é o padrão por trás dela: a vida social dos primatas parece mais curiosa, permissiva e inventiva do que supúnhamos.
