Um "supervulcão" adormecido há muito tempo na Itália está se aproximando de uma possível erupção pela primeira vez desde 1538, adverte um novo estudo, e as consequências podem ser catastróficas.

O vulcão Campi Flegrei, perto de Nápoles, no sul da Itália, tem uma crosta que está se enfraquecendo e se tornando mais propensa a romper, "tornando uma erupção mais provável", afirmam os cientistas por trás do novo estudo.

Mais de 1,5 milhão de pessoas vivem acima do vasto complexo vulcânico subterrâneo, e meio milhão de pessoas têm suas casas dentro da caldeira de 11 quilômetros de comprimento, formada após uma enorme erupção há 39.000 anos.

Se o Campi Flegrei repetisse sua maior erupção anterior, ele lançaria rochas fundidas e gases vulcânicos a grandes altitudes na estratosfera, desencadearia tsunamis de até 33,5 metros de altura e espalharia uma nuvem de enxofre e cinzas tóxicas que poderia mergulhar a Terra em um inverno global por anos, destruindo colheitas e causando extinções em massa. Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 9 de junho na revista Communications Earth & Environment.

"Nosso novo estudo confirma que o Campi Flegrei está se aproximando da ruptura", disse Christopher Kilburn, autor principal do estudo e professor de Ciências da Terra no University College London, em comunicado. No entanto, ele alertou que "isso não significa que uma erupção seja garantida. A ruptura pode abrir uma fissura na crosta, mas o magma ainda precisa estar se movendo na localização correta para que ocorra uma erupção."

Campi Flegrei, que significa "campos ardentes" ou "campos de fogo", é uma extensa rede de 24 crateras e edifícios que se estende desde sua vasta caldeira, em frente ao Vesúvio, na borda oeste de Nápoles, até o Golfo de Puzzuoli.

Embora Campi Flegrei seja comumente chamado de supervulcão, isso ainda não foi definitivamente estabelecido. Supervulcões são vulcões que podem produzir erupções de maior magnitude - um 8 na Escala de Explosividade Vulcânica - expelindo mais de 1.000 quilômetros cúbicos de material no processo.

No entanto, a maior erupção já registrada em Campi Flegrei lançou até 285 quilômetros cúbicos de material, classificando-a como um evento catastrófico de categoria 7. Um dos elementos químicos perigosos liberados na nuvem da erupção é o flúor, que em quantidades suficientes pode matar plantas e causar uma doença chamada fluorose em animais.

O vulcão tem mostrado sinais de atividade desde meados do século XX, com períodos de maior atividade nas décadas de 1950, 1970 e 1980. Outro período de agitação começou na última década e continua até hoje, durante o qual o solo abaixo de Pozzuoli, uma cidade localizada no topo do vulcão, subiu 10 centímetros a cada ano, totalizando uma mudança de elevação de 4 metros desde a década de 1950. Campi Flegrei também está passando por pequenos terremotos persistentes, com mais de 600 detectados em abril, quebrando o recorde mensal mais alto já registrado na região.

A fermentação subterrânea provavelmente está sendo impulsionada por gases vulcânicos que penetram na crosta a 3 quilômetros de profundidade abaixo da superfície de Campi Flegrei, absorvendo-a como uma esponja, afirmam os pesquisadores. Isso faz com que a crosta se estique, se deforme e escorregue, causando terremotos. Se gases vulcânicos suficientes entrarem na crosta, o calor e a pressão resultantes podem empurrar as rochas além da "pressão crítica de degaseificação", rompendo-as e abrindo uma fissura para que o magma abaixo possa explodir em uma erupção.

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