Apesar da reputação da marca produzir carro de tiozão com suspensão macia, ela já fabricou alguns carros emocionantes - o Grand National de 1987 entre eles

Se este carro tivesse um nome, seria Darth Vader. Tinta preta. Para-choques pretos. Sem distintivos nos fundos, apenas um par de lanternas traseiras como sabres de luz vermelhos. Este é um Grand National de 1987, e é um dos carros mais emocionantes já feitos pela Buick.

Sim, Buick é carro de tiozões, e vovozinhas, um sedã bege com o estilo de uma barra de sabão usada e uma suspensão feita de pudim de caramelo. Buicks não são legais, certo?

Eles costumavam ser. A Buick já construiu carros como o imponente e cromado Roadmaster, ou o lindo Riviera dos anos 1960. Havia o Wildcat, o Electra, o GSX com seu enorme V8. Os Buicks tinham desempenho e prestígio e, em 1987, você podia ir até a concessionária local de Buick para comprar um Buick todo preto que poderia deixe o Lamborghini Countach e suas estilosas portas "tesoura" para trás.

Isso não é hipérbole. Em 1987, um Grand National foi testado pela Car and Driver e acelerou de zero a 96km/h (60 mph) em 4,9 segundos. Foi um ou dois segundos mais rápido do que os resultados do Countach ou da Ferrari Testarossa, dois dos maiores carros "de pôster" que já apareceram.

O orgulho da Itália foi esmagado por um produto da General Motors com assentos confortáveis ??e uma transmissão automática, aqueles V12s barulhentos humilhados por um V6 de Michigan. De repente, as crianças do final dos anos 1980 começaram a colocar pôsteres diferentes em suas paredes.

Este exemplo em particular é um Grand National de 1987, que em sua época foi avaliado em 245 cavalos de potência e 355 lb.-ft. de torque. Pertence a Winston Lui desde 1991, e ele o mantém cuidadosamente preservado, com algumas opções muito raras. Ele dirige e aproveita regularmente, já rodou mais de 100.000km no carro.

?Eu realmente amo vê-los todos juntos?, diz Lui. ?Você passa, e as pessoas simplesmente param e olham.?

Enquanto estamos ao lado de seu carro na base da colina, uma picape Chevy passa e mostra o polegar para cima. As pessoas que conhecem seus carros sabem o que é um Grand National, mesmo com seu emblema muito discreto.

O Buick Grand National leva o nome da NASCAR, onde o ?Grand National? era o nome do campeonato de corrida antes da chegada dos patrocinadores do tabaco e se tornou a Winston Cup. Desde então, foi nomeado o Cup Series. Em 1981 e 1982, Darrell Waltrip correu com o Buick Regals da Mountain Dew e obteve várias vitórias na categoria, e o departamento de marketing da Buick viu uma oportunidade.

Felizmente, os engenheiros da Buick também. Um deles, chamado Ken Baker, já havia usado o turbocompressor como uma maneira experimental de aumentar a potência de motores V6 menores para corresponder às arrancadas dos V8. Ele conseguiu o aval para construir um pace car para a Indy 500 de 1976. A lenda do automobilismo americano Dan Gurney, que havia vencido as 24 Horas de Le Mans, dirigiu-o tão rápido pela pista que os pneus se desgastaram em apenas quatro voltas.

A visão de Baker e as vitórias de Waltrip eram uma combinação perfeita para Buick. Em 1984, a Buick vendia um sedã de duas portas todo preto com desempenho que estava apenas um ou dois fios de cabelo atrás do Corvette. Em 1987, o último ano de produção, um proprietário do Grand National poderia sorrir descaradamente para um Corvette na pista, sabendo que o Buick era na verdade o carro mais rápido que a GM produzia atualmente.

Tudo isso graças ao motor turbinado. Os gases de escape acionam uma turbina conectada por um eixo a um compressor. Esse compressor gira, forçando o ar no motor V6 de 3,8 litros do Grand National, o ar passando primeiro por um intercooler para remover parte do calor que consome energia. Sob forte aceleração, o Grand National de Lui assobia pela estrada.

O desempenho da fábrica era brutal, mas o Grand National realmente ganhou vida quando os hot-rodders colocaram as mãos nos Buicks escurecidos. Alguns dos membros do clube local duplicaram a potência do carro aumentando a pressão do turbo, melhorando o fluxo de escape e equipando-o com turbocompressores maiores.

Desta forma, o Grand National forma uma espécie de ponte entre diferentes culturas automobilísticas. Por um lado, é um verdadeiro muscle car, um dos últimos da raça. Sua direção e manuseio estão firmemente enraizados na década de 1970, com sua antiga arquitetura G-body General Motors. A frenagem também não é tão robusta quanto o desempenho. O Grand National tem tudo a ver com velocidade em linha reta.

Por outro lado, é um carro voltado para o futuro. V6s turboalimentados são encontrados em inúmeros sedãs de desempenho nos dias de hoje. O Grand National é um elo entre os hot-rodders domésticos e a multidão de entusiastas de importação obcecada por turbo. É um Buick que agrada a qualquer pessoa com necessidade de velocidade.

Como um último hurra, pouco antes do fim da produção, a Buick tirou 547 Grand Nationals da linha e os entregou à ASC/McLaren, um construtor especializado. O resultado foi o GNX, o mais rápido e melhor manuseio dos Grand Nationals. Um GNX é altamente colecionável hoje, com uma versão de baixa quilometragem valendo até US$ 200.000 em leilão.

Interessante, sim, mas não tão legal quanto o Grand Nationals de Lui e seus companheiros de clube. Estes são os carros que você verá nas noites ensolaradas de verão ou nas corridas matinais de fim de semana. Eles são o estrondo e assobio do passado da GM. Eles são um lembrete vivo de que Buick costumava ser legal. Costumava ter um lado sombrio.