Bilhões de anos atrás, uma versão da nossa Terra muito diferente da que vivemos hoje foi atingida por um objeto do tamanho de Marte, chamado Theia ? e dessa colisão a Lua foi formada. Como exatamente essa formação ocorreu é um quebra-cabeça científico que os pesquisadores estudam há décadas, sem uma resposta conclusiva.

A maioria das teorias afirma que a Lua se formou a partir dos detritos dessa colisão, coalescendo em órbita ao longo de meses ou anos. Uma nova simulação apresenta uma teoria diferente ? a Lua pode ter se formado imediatamente, em questão de horas, quando o material da Terra e de Theia foi lançado diretamente em órbita após o impacto.

"Isso abre toda uma nova gama de possíveis pontos de partida para a evolução da Lua", disse Jacob Kegerreis, pesquisador de pós-doutorado no Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício, na Califórnia, e principal autor do artigo sobre esses resultados publicado no The Astrophysical Journal Letters. . ?Entramos neste projeto sem saber exatamente quais seriam os resultados dessas simulações de alta resolução. Portanto, além da grande surpresa de que as resoluções padrão podem fornecer respostas enganosas, foi ainda mais empolgante que os novos resultados pudessem incluir um satélite tentadoramente parecido com a Lua em órbita."

As teorias anteriormente predominantes poderiam explicar alguns aspectos das propriedades da Lua muito bem, como sua massa e órbita, mas com algumas ressalvas importantes. Um mistério notável tem sido a composição da lua, com base no estudo da assinatura istópica, uma pista química que permite definir onde um determinado material foi criado E as assinaturas isotópicas de rochas lunares, são muito semelhantes às assinaturas de rochas terrestres, ao contrário das rochas de Marte ou de outras partes do sistema solar. Isso torna provável que grande parte do material que compõe a Lua tenha vindo originalmente da Terra.

Em cenários anteriores em que Theia entrou em órbita e se misturou com apenas um pouco de material da Terra, é menos provável que vejamos semelhanças tão fortes ? a menos que Theia também fosse isotopicamente semelhante à Terra, uma coincidência improvável. Nesta teoria, mais material da Terra é usado para criar a Lua, particularmente suas camadas externas, o que poderia ajudar a explicar essa semelhança na composição

?Quanto mais aprendemos sobre como a Lua surgiu, mais descobrimos sobre a evolução de nossa própria Terra?, disse Vincent Eke, pesquisador da Universidade de Durham e coautor do artigo. "Suas histórias estão entrelaçadas - e podem ecoar nas histórias de outros planetas alterados por colisões semelhantes ou muito diferentes."

O cosmos está cheio de colisões ? os impactos são uma parte essencial de como os corpos planetários se formam e evoluem. Na Terra, sabemos que o impacto com Theia e outras mudanças ao longo de sua história fazem parte de como ela conseguiu reunir os materiais necessários à vida. Quanto melhor os cientistas puderem simular e analisar o que está em jogo nessas colisões, mais preparados estaremos para entender como um planeta pode evoluir para ser habitável como a nossa própria Terra.